Aplicaciones de Mensajería Instantánea para el iPhone

BeejiveIM

Fue la primera aplicación de este tipo para iPhone… en forma de webapp. El paso a aplicación nativa no fue inmediata, pero la demora valió la pena, considerando la cantidad de nuevas características agregadas. Sí fue la primera en tener soporte para Push Notification. BeejiveIM soporta los servicios AIM, Google Talk, ICQ, MSN, Jabber, Yahoo! Messenger, MySpace IM y Facebook IM. También existen versión para BlackBerry, y una versión para Windows Mobile está en fase beta de desarrollo.

Como se ve en la imagen siguiente, los chats se muestran en forma similar a la de la aplicación Messages (SMS y MMS) que viene por defecto en el iPhone, que a su vez está basado en iChat, la aplicación de mensajería instantánea de Mac OS X. Dentro del chat encontramos servicios adicionales como envío de mail sin salir de la aplicación, grabación y envío de mensajes de voz y envío de fotos (permite sacar fotos también sin salir de la app). Para habilitarlos, solo hay que tocar la barra superior del chat, donde aparece el nombre y el avatar de nuestro interlocutor.

A partir de la versión 2.0 de BeejiveIM, coincidente con la salida del firmware 3.0 del iPhone, se puede utilizar la vista apaisada, lo cual es más cómodo, ya que el teclado virtual se ensancha.

Otra de las características sobresalientes de BeejiveIM es que, en el perfil de nuestros contacto, podemos vincular los datos de IM a la aplicación Agenda, ya sea creando un nuevo contacto o agregando la información a un contacto preexistente.

Una desventaja de la aplicación es que todos los ajustes están en un panel de la aplicación Ajustes, con lo cual hay que andar cambiando de uno a otro, a veces por detalles insignificantes. Por el lado de las ventajas, funciona perfectamente en redes EDGE, lo cual es un beneficio para los usuarios del iPhone original.

A favor:

• Interfaz similar a Messages
• Excelente visibilidad del chat en la vista apaisada
• Integración con Agenda
• Funciona en redes EDGE
• Conexión hasta 7 días sin abrir la aplicación

En contra:

• Precio (US$ 9,95)
• Seteos de la aplicación en Ajustes
• No soporta chat de Skype

IM+

IM+ fue una de las primera aplicaciones de mensajería instantánea nativas para el iPhone. Nació como aplicación gratuita, pero a medida que fueron agregando features, dejaron la versión básica (IM+ LIte) como gratuita, y creando la versión paga con todas las mejoras. IM+ soporta los servicios Skype, MSN, AIM, Yahoo! Instant Messenger, Google Talk, ICQ, Jabber, Facebook IM, MySpace IM y Twitter.

Claramente, a la interfaz le falta bastante trabajo. Uno de los problemas es la vista apaisada dentro del chat, donde la barra superior, el teclado y el campo de texto ingresado ocupan buena parte de la pantalla, dejando muy poco para la lectura de los mensajes. Lo mismo ocurre con los comandos para envío de ubicación, imágenes o mensajes de voz, que están casi ocultos.

IM+ también tiene un servicio de reconocimiento de voz como compra in-app (US$ 0,99 por mes). Sospechamos que sólo funciona en inglés, por lo que no nos animamos a pagar el servicio. Pero volviendo al chat, también soporta emoticonos tradicionales y ese invento japonés de los emoji, pero que sólo funcionan en comunicación entre iPhones.

Otra característica de IM+ es que permite la opción de notificar vía Push Notification si alguno de nuestros contactos se conecta, pudiéndose seleccionar esta opción individualmente.

Pero lo que tal vez llame más la atención es su navegador incorporado, siendo el único programa de la categoría que cuenta con uno.

Con respecto a la conectividad, no va muy bien en redes EDGE: suele perder la conexión, puede ponerse lento y tirar errores en el envío de mensajes. Pero es mínimamente utilizable si hace falta. A diferencia de BeejiveIM, que puede mantener la conexión durante 7 días sin abrir la aplicación, IM+ sólo ofrece un máximo de 3 días.

A favor:

• Navegador incorporado
• Notificación de conexión de contactos
• Versión Lite – gratuita
• Reconocimiento de voz

En contra:

• Interfaz mal diseñada
• Sólo 3 días de mantenimiento de conexión sin abrir la aplicación

Nimbuzz

Nimbuzz es una aplicación de mensajería instantánea móvil y proveedor VoIP que lleva ya su tiempo en el mercado, y es multiplataforma (Windows Mobile, Symbian, iPhone OS, BlackBerry y Android). Soporta los siguientes servicios: Nimbuzz, MSN, Yahoo! Instant Messenger, Google Talk, AIM, ICQ, Skype, Facebook IM, My Space IM, Gadu-Gadu, Hyves, Giovani, schuelerVZ y studiVZ/meinVZ. Además de mensajería de texto, soporta chat de voz vía Skype y Nimbuzz, y su servicio Nimbuzz de VoIP.

Al hacer click en un contacto, nos aparecerá la opción de chatear o llamar. Sólo pudimos utilizar el servicio de Skype, y funciona bastante bien. Pero la gente de Nimbuzz no es tonta y cuida su kiosquito: sólo se puede llamar entre cuentas de Skype, pero no se puede usar SkypeOut, ya que el marcador telefónico es sólo para NimbuzzOut.

Todos los chats de voz requieren conexión WiFi, pero se debe a una limitación en las condiciones de la SDK de Apple. Con el anuncio de AT&T del levantamiento de las restricciones para aplicaciones VoIP en su red 3G, era de esperar que Apple hiciera lo mismo, pero hasta el momento no ha ocurrido.

A favor:

• Chat de voz Skype/Nimbuzz
• Precio (gratis)

En contra:

• No se puede llamar vía SkypeOut

Fring

Al igual que Nimbuzz, Fring incorpora VoIP a su servicio de mensajería instantánea. Soporta MSN, AIM, ICQ, Google Talk, Yahoo! Instant Messenger, Twitter, Skype y el protocolo SIP de VoIP. Pero carece de un control individual de conexión, es todos o ninguno, porque si desactivamos alguno de los servicios, vamos a tener que ingresarlos nuevamente para reactivarlos.

Pero, a diferencia de Nimbuzz, el marcador de números puede usarse para SIP, SkypeOut y celular.

Y, desde hace unas semanas, incorpora videochat vía Skype. Siendo que el iPhone no tiene cámara frontal, no le encuentro mucho la gracia. Sería bueno que alguien, ahora que Apple abrió las APIs del iPhone OS para desarrollo de hardware de terceros, creara una webcam que se conecte al puerto Dock. Pero, hoy por hoy, el videochat en el iPhone es poco menos que ridículo.

Con respecto a la interfaz, decir que es una cagada es elogiarla. La lista de contactos no tiene ninguna información visual sobre cuál es el servicio en el que están conectados, para saberlo hay que seleccionarlo y verlo en su perfil. Si a eso le agregamos que nos suma por defecto los contactos de la aplicación Agenda, la lista se hace interminable, aunque podemos desactivarlos desde los seteos (como BeejiveIM, en la aplicación Ajustes). La ventana de chat no tiene vista apaisada, tema en el que insistimos, porque mejora muchísimo la escritura.

Si bien es de agradecer la integración de servicios de voz, hay que mencionar la mala calidad del audio y los problemas de latencia que sufre Fring. Pierde en comparación tanto con Skype y Nimbuzz como con las aplicaciones de VoIP. Además de los saltos en el audio, las voces se escuchan demasiado sintetizadas, llegando a sonar como pasados por un Vocoder.

A favor:

• Precio (gratis)
• Integración Skype y SIP
• Videochat

En contra:

• Problemas de calidad y latencia de audio
• Interfaz terrible, pobre usabilidad
• Falta de control de conexión individual por cada servicio

Palringo

Palringo fue la primera aplicación nativas para mensajería instantánea que apareció en la App Store. Limitada en opciones como BeejiveIM, sólo soporta MSN, AIM, Yahoo! Messenger, ICQ, Google Talk, Jabber, Facebook IM y Gadu-Gadu, además de su protocolo propietario, también llamado Palringo. Al igual que Nimbuzz, es multiplataforma: iPhone OS, Android, Symbian, BlackBerry y Java ME.

Un detalle que me resulta molesto de Palringo es que el usuario se conecta a una cuenta Palringo, donde se guardan los datos de conexión del resto de servicios. Si alguien es tan quisquilloso con su privacidad como quien escribe este post, más vale que se entere ahora: Palringo no es para usted.

La interfaz es bastante clara y simple. Al igual que IM+, sufre del problema del poco texto visible en la ventana del chat en vista apaisada. Pero, a diferencia de otras, tiene un botón bastante visible para activar las opciones de sacar una foto, seleccionar una del álbum o grabar un mensaje de voz para enviar.

Otra ventaja de Palringo es que cuenta con filtro antispam, tanto para su servicio como para el resto. En general, no es muy distinto a BeejiveIM, incluso en su excelente funcionamiento en redes EDGE. Palringo viene en versión Lite (gratuita) y Premium (US$ 4,99), que sólo agrega la vista apaisada, íconos en los contactos y temas para la interfaz.

A favor:

• Excelente interfaz
• Funciona con redes EDGE
• Filtro antispam
• Multiplataforma

En contra:

• Palringo almacena en sus servidores nuestros datos de conexión con otros servicios
• La versión Premium es muy cara para lo poco que ofrece como diferencial

Trillian

Finalmente, y después de que Apple se tomara un par de meses para aprobarla, el popular (en el mundo Windows) Trillian apareció en la App Store hace poco menos de un mes. Soporta MSN, AIM, Yahoo! Messenger, ICQ, Google Talk, Jabber y MySpace IM.

Al igual que Palringo, Trillian almacena los datos de conexión en los servidores de Cerulean Studios, empresa desarrolladora de la aplicación. Pero esta gente publica su política de privacidad, cada uno sabrá si cumple o no con sus exigencias de privacidad.

La interfaz es clara y sencilla, aunque renguea al no utilizar los logos de cada servicio, con lo que no tenemos idea del servicio que está usando nuestro contacto. Aunque parezca un detalle menor, no lo es: si tengo al mismo contacto en MSN y otro servicio, prefiero evitar el envío de archivos vía MSN, porque siempre me resultó problemático, tanto en el iPhone como desde una computadora. Como Fring, carece de vista apaisada en la ventana del chat.

A diferencia de la mayoría de estas aplicaciones, Trillian no graba ni envía mensajes de voz. Sí tiene un servicio que también tiene Nimbuzz, que es el envío de un zumbido de alerta a un contacto. Algo similar al del MSN, cuya utilidad nunca entendí, más allá de usarse generalmente par romperle las bolas a los amigos.

A favor:

• Interfaz clara y sencilla
• Sincronización con las versiones Windows y web
• Guardado de sesión ante caída de conexión

En contra:

• Falta de vista apaisada en ventana del chat
• Almacenamiento en sus servidores de nuestros datos de conexión con otros servicios
• No soporta mensajes de voz

Particularmente, mi elección es BeejiveIM. A pesar de no ser la más completa, lo relativamente poco que hace, lo hace excepcionalmente bien, y en cuestiones donde importa: en redes EDGE y con baja señal, y la velocidad en que se reciben las alertas vía Push Notification. Y, por qué no, por haberme acostumbrado a su uso mientras fue una web app, antes de la salida del App Store.